¿Qué es la contaminación?

Qué es la contaminación

La contaminación es la disposición de desechos, sustancias o elementos en un determinado espacio que altera de forma negativa su estado natural, componentes y propiedades. Puede afectar  la tierra, el aire, el agua y a cualquier ecosistema en el planeta.

Un espacio, ambiente o ecosistema contaminado puede ser inseguro y no estar apto para su uso. De hecho, la contaminación tiene un efecto negativo en la salud de los seres humanos, la biodiversidad y provoca desequilibrios en el planeta.

La gran mayoría de sustancias y elementos que contaminan el medio ambiente son derivados de las actividades de los seres humanos, es el caso de los desechos sólidos, los gases resultantes del procesamiento de combustibles fósiles, las emisiones de dióxido de carbono y la colocación de objetos no biodegradables en espacios naturales.

Hay diversos medidores del impacto de la contaminación humana, como por ejemplo la huella ecológica, que es un indicador de sostenibilidad que puede aplicarse a industrias, actividades, regiones o países.

En resumen, la contaminación es una alteración perjudicial del estado natural de un determinado espacio, como consecuencia de la esparsión de elementos y sustancias físicas o químicas nocivas que son derivados de las actividades humanas.

Tipos de contaminación

1. Contaminación atmosférica. Se trata de las emisiones de gases tóxicos a la atmósfera que afectan la calidad del aire y pueden causar infecciones, riesgos, daños o molestias en la salud de los seres vivos.
2. Contaminación hídrica o del agua. Se refiere a los desechos, elementos físicos o productos químicos que se dispone en las cuencas de agua y afectan sus propiedades naturales. Suele ocurrir en los ríos, mares, lagos y lagunas.
3. Contaminación del suelo. Es la degradación de calidad en la tierra que se da por la existencia de desechos químicos, la actividad agrícola y la producción ganadera.
4. Contaminación lumínica. Es generada por un exceso de iluminación artificial que produce una degradación al estado natural de un determinado ecosistema, lugar o espacio.
5. Contaminación cruzada. Es un proceso mediante el cual se transfieren bacterias, virus y parásitos de forma no intencional desde alimentos crudos o sin desinfectar hacia alimentos que están cocidos o listos para el consumo humano.

¿Por qué se produce la contaminación?

Las principales causas de la contaminación son el libre desarrollo industrial, económico y productivo experimentado a nivel internacional, que se combina con el aumento sostenido de la población mundial y causa graves desequilibrios ambientales en el planeta. Por lo que los desechos físicos, químicos y biológicos que afectan las condiciones naturales del medio ambiente son derivados de las actividades humanas: económicas, productivas, industriales o sociales.

Otras causas de la contaminación son:

• Extracción y utilización de combustibles fósiles.
• Uso desmesurado de vehículos impulsados por gasolina o diésel.
• Tala excesiva de árboles.
• Descarte indiscriminado de objetos no biodegradables en espacios naturales.
• No reciclar.
• Falta de conciencia ciudadana.

¿Dónde se produce la contaminación?

La contaminación puede generarse por acción de la naturaleza o como una consecuencia de las actividades humanas. Veamos las diferentes fuentes de la contaminación:

• Fuentes naturales. Es el efecto de fenómenos de la vida vegetal y animal, como las emisiones producidas por los volcanes, océanos y la erosión del suelo.
• Fuentes de origen humano:
  • Fuentes fijas. Aquellas que se caracterizan por permanecer en un punto de operación fijo como por ejemplo, las centrales térmicas, industrias metalúrgicas, refinerías, fábricas, sistemas de calefacción de las viviendas o industrias cementeras.
  • Fuentes móviles. No tienen una localización puntual fija, abarcan todas las formas de transporte como los aviones y los vehículos a motor.

¿Qué es lo que más contamina el medioambiente?

En términos generales, lo que más contamina el medio ambiente son los residuos químicos derivados de las actividades industriales como mercurio, plomo, arsénico, cromo y cadmio. Estos elementos contaminantes ponen en riesgo la estabilidad de los ecosistemas y sus propiedades naturales, llegando a perjudicar directamente la salud y la calidad de vida de todos los seres vivos.

Es importante resaltar que uno de los componentes químicos más útil y contaminante es el plomo, un elemento tóxico que afecta a millones de personas en el planeta. Además, la agricultura intensiva no ecológica, que emplea herbicidas y pesticidas altamente tóxicos, que pretenden eliminar los parásitos o plagas en los cultivos, también genera una gran contaminación ambiental.

¿Cómo se produce la contaminación atmosférica?

Los principales medios de contaminación atmosférica son los procesos industriales que implican combustión, tanto en industrias como en automóviles y calefacciones residenciales. Dichas actividades generan dióxido y monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y azufre, materiales en partículas, plomo y otros contaminantes que afectan directamente a la atmósfera del planeta.

Además la quema de carbón por parte de centrales y plantas eléctricas constituye una fuente en emisión de dióxido de carbono más frecuente y nocivo en todo el mundo. A la vez, alrededor del 25% de las emisiones del CO2 a nivel mundial provienen del sector transporte ocasionando una pérdida significativa en la calidad del aire y la visibilidad del entorno que nos rodea.

Finalmente el sector agrícola genera alrededor del 24% de todos los gases de efecto invernadero que se derivan de la quema de residuos agrícolas y de la emisión de metano y amoniaco que son generaron en actividades ganaderas. 

Bibliografía

• Puigcerver, M. y Carrascal, M. (2008). El medio atmosférico: meteorología y contaminación. España: Publicacions I Edicions de la Universitat de Barcelona.
• Echeverri, C. (2019). Contaminación Atmosférica. Colombia: Ediciones de la U.
• Gallego, A., González, I., Sánchez, B., Fernández, P., Garcinuño, R., Bravo, J., Pradana, J., García M. y Durand J. (2012). Contaminación Atmosférica. España: Universidad Nacional de Educación a Distancia.