Monopolio

En este artículo de la ciencia económica vamos a analizar y definir qué es un monopolio en economía, sus características y ejemplos.

Qué es un monopolio (definición)

En economía se define un monopolio como una estructura de mercado que se caracteriza por un único productor con poder de mercado, ya que sus bienes no tienen substitutos próximos y existen barreras de entrada que limitan la competencia en su sector.

En resumen, un monopolio es un tipo de industria donde un único vendedor ofrece toda la producción de un bien. Imaginemos que en un país, solo la empresa «A» está autorizada para vender azúcar, en ese caso, estaríamos hablando de un monopolio. Solo se puede comprar ese bien a un único productor o vendedor.

¿Qué quiere decir la palabra monopolio? La palabra monopolio proviene del griego “monopoliom” que significa “vendedor único”. Etimológicamente está formada por la raíz “mono” que significa “uno”, “polein” (verbo vender) y la partícula de resultado “io”.

Características de un monopolio

En economía un monopolio se caracteriza por estos rasgos:

1. Un único productor o vendedor en el mercado.
2. El bien que comercializa no tiene substitutos próximos, por lo que los consumidores no pueden adquirir otras alternativas que les reporten al misma utilidad.
3. Existen barreras de entrada al sector, motivadas por diferentes causas que excluyen a posibles competidores de esa industria. Por ejemplo, puede haber una licencia del gobierno que de la exclusividad a una única compañía, la compañía puede tener una patente única en el mundo que le permite fabricar un producto durante un periodo, o posesión de materias primas exclusivas.
4. El monopolista fija sus precios y dado que no existe competencia no tiene incentivos para bajarlos, por lo que puede decidir mantener los precios altos.
5. El monopolio decide las cantidades que ofrecerá para la venta. Dado que goza de poder de mercado puede decidir tanto el precio como la cantidad que va a producir.
6. Límites: sin embargo, el monopolio también tiene algunos límites ya que existe una curva de demanda en el mercado y los consumidores tienen una determinada disposición a pagar. Por lo que no puede subir los precios indefinidamente, de forma que acabe con todos sus potenciales clientes.
7. Economías de escala: suele decirse que un monopolista debido su gran tamaño y a que produce grandes cantidades de un bien, incurre en economías de escala (rendimientos crecientes a escala) y le resulta más barato producir cada unidad adicional, que a un pequeño productor que intentase competir con él y servir una pequeña parte del mercado. Sin embargo, en economía es más exacto decir que el monopolio natural tiene una tecnología con subaditividad en costes.

Ejemplos de monopolio

Algunos de los ejemplos de monopolios más importante del mundo y sus explicaciones son:

• Microsoft: empresa fundada por Bill Gates que se dedica a la producción y comercialización de software, como su famoso sistema operativo Windows. Se estima que posee una cuota de mercado de más de 75%, por lo que puede considerarse un monopolio.
• Patentes: las patentes otorgan legalmente el derecho a su poseedor de fabricar y vender el producto objeto de la patente en exclusividad por un periodo que puede ser de 5 años, o diferente, según el sector y el país. Actualmente, podemos citar el caso de las patentes médicas sobre las vacunas.
• Luxottica: compañía que produce más del 80% de las gafas de sol a nivel mundial, que son comercializadas a través de multitud de marcas, por lo que el consumidor tiene la percepción de que existen múltiples productores.
• AB inVeb: es el mayor productor mundial de cerveza, que comercializa a través de diferentes marcas, de hecho posee un portafolio con más de 500 marcas, como Budweiser, Stella Artois, Corona, Aguila, Leffe, Hoegaarden, etc.

Ejemplos de monopolios en España

Estos son los algunos de los principales monopolios que existen en España:

• Renfe: compañía estatal que hasta ahora ha sido el único proveedor de servicios ferroviarios para viajeros.
• Aena: empresa cuyo capital está en un 51% participado por el estado y que gestiona prácticamente todos los aeropuertos españoles. Cobra una tarifa aeroportuaria a los aviones que operan en dichos aeropuertos y por la ausencia de competencia funciona como un monopolio.
• Sector farmacéutico: ya que la ley en España obliga a que el propietario de una farmacia deba ser licenciado en Farmacia, excluyendo a cualquier otro ciudadano de esta posibilidad.
• Sector tabacalero: ya que los estancos son los únicos establecimientos que obtienen licencia del estado para la venta de tabaco en España, a excepción de las máquinas expendedoras que se colocan en los bares. De hecho, en 2019 la Comisión Nacional de Competencia española sancionó a los principales fabricantes de tabaco por intercambiar información estratégica obtenida de la red de distribución de los estancos por la distribuidora Logista.
• Sector marítimo: el transporte marítimo de mercancías está altamente monopolizado, y no todos los barcos pueden acceder a realizar todas las actividades que desean en determinados puertos. Otro ejemplo es el monopolio de los estibadores, en el cual Bruselas ha intervenido para exigir su liberalización en 2020. Sin embargo, a fecha de 2021 esto aún no se ha producido, y las negociaciones siguen dilatándose.

Coste social e ineficiencia productiva

Un monopolio se caracteriza porque el único proveedor o productor de un bien o servicio tiene todo el poder de mercado. Esto le lleva a poder decidir libremente los precios, así como la calidad y las condiciones en que ofertará su producto. Debido a la ausencia de competencia, los monopolios tienden a crear situaciones desfavorables para los consumidores, por ejemplo, precios más altos, menores cantidades ofertadas y peores servicios que si existiera un entorno de competencia. Por eso, la desventaja del monopolio es que tiene un coste social en términos de ineficiencia productiva y subida de precios, que lleva a una pérdida de bienestar neto en la sociedad.

Este es motivo para que los estados vigilen y regulen este tipo de estructuras de mercado y de hecho, a menudo les imponen precios máximos, o bien, obligan a compañías que actúan como monopolios a dividirse y vender parte de sus negocios a otros agentes. Los países, a nivel nacional tienen organismos que observan y defienden que en los mercados exista competencia y no se den prácticas colusivas o monopolios que dañen a los consumidores, como es el caso en España de la Comisión Nacional de Competencia. A nivel supra estatal, la Comisión Europea vigila este entorno en el territorio de la Unión Europea e inicia investigaciones y eventuales sanciones a las compañías que considera están actuando en situación de monopolio.

Bibliografía

• Joseph Stiglitz y Carl E. Walsh, «Principles of microeconomics», W.W. Norton and Company, 4ª edición.
• Comisión nacional de los mercados y la competencia en España, resolución de 2019 contra la red de distribución tabacalera. Link https://www.cnmc.es/node/374435
• Qué marcas posee AB in Veb en El economista. Link https://www.eleconomista.es/mercados-cotizaciones/noticias/11081089/03/21/AB-InBev-tocado-pero-no-hundido-tras-una-de-sus-peores-semanas-en-bolsa-del-ano.html