Cártel en economía

Qué es un cártel en economía

En economía, un cartel o cártel es una asociación de empresas productoras de un bien que se organizan mediante un acuerdo explícito para regular la oferta de su producto o fijar o manipular sus precios. Un ejemplo de cártel es la OPEP, Organización de Países Productores de Petróleo.

Un cártel es una forma de colusión, que ocurre entre los vendedores o productores del mismo tipo de productos y se caracteriza por ser explícito, es decir, existen acuerdos, organizaciones oficiales, reuniones o documentos que avalan esta asociación.

Es común que ocurra en mercados oligopolísticos, caracterizados por pocas empresas que ofrecen bienes iguales o muy similares. Uno de los rasgos comunes del oligopolio, es que con el tiempo, los productores pueden tender hacia la cooperación, para aumentar sus beneficios.

Esta puede tomar la forma de una organización cártel en la que sus miembros pueden decidir que todos van a reducir su producción simultáneamente para hacer subir los precios de sus productos, o directamente pueden fijar los precios.

Ejemplos de cártel

Un ejemplo de cártel es la OPEP, que reúne a los países exportadores de petróleo, a través de mediante acuerdos formales que defienden sus propios intereses. Los países exportadores de petróleo se ponen de acuerdo y toman juntos una postura común en el mercado internacional de crudo. A menudo acuerdan aumentar a reducir la producción de crudo, de modo que el precio del barril brent sube o baja.

Ejemplos de cárteles de empresas en España 2022

A pesar de su prohibición, los cárteles continuan existiendo. En julio de 2022 por ejemplo, la Comisión Nacional de Competencia ha sancionado con 204 millones de euros en multas a las principales constructoras del país (FCC, Dragados, Ferrovial, Acciona, OHL y Sacyr) por funcionar como un cártel, pactando sus precios de concursos públicos durante 25 años. Los hechos ocurrieron entre 1995 y 2017.

Características del cártel

Los acuerdos de tipo cártel se caracterizan por estos rasgos:

1. Es una asociación de empresas conformada por pocos productores de un mismo bien.
2. Los productore asociados tienen cierto poder de mercado o una cuota de mercado significativa, por ejemplo, en un mercado oligopolístico.
3. Existe un acuerdo explícito de cooperación.
4. Su objetivo generalmente es limitar la oferta o influir en los precios para aumentar sus beneficios.
5. Perjudican a los consumidores, al aumentar los precios y restringir la cantidad de bienes disponibles en el mercado.

Los cárteles están prohibidos por perjudicar al consumidor

En España, la Unión Europea y muchos otros países los cárteles de empresas están prohibidos por resultan perjudiciales para la competencia en el mercado y perjudicar a los consumidores.

Sin embargo, esta es una práctica que se sigue realizando y de hecho, diversos medios de comunicación han publicado que desde 2015 esta práctica va en aumento. De hecho, del total de sanciones que impone la Comisión Nacional de Competencia en España, más del 90% son por prácticas de cártel, siendo los sectores más afectados los fabricantes de automóviles, concesionarios de automóviles, empresas de gestión de recursos, empresas lácteas e industria petrolera.

Bibliografía

• Hal R. Varian, «Intermediate microeconomics, a modern aproach» (2010), 8ª edición.
• Comisión Nacional de Mercados CNMC, consultada el 13 de mayo de 2022.