Huella ecológica

¿Qué es la huella ecológica?

La huella ecológica es una medida del impacto que el modo de vida de la humanidad tiene sobre el planeta. Es concebida como un indicador de sostenibilidad que refleja que todas las decisiones que tomamos en nuestra vida diaria tienen un impacto sobre el planeta que habitamos.

Constituye una herramienta para determinar cuánta superficie terrestre y marítima se necesita para producir todos los recursos y bienes que se consumen. También permite determinar la superficie requerida para absorber los desechos que se generan usando la tecnología actual.

Aunque en promedio el planeta es capaz de otorgar a cada habitante alrededor de 1.8 hectáreas de espacio biológicamente productivo, el promedio  mundial de huella ecológica ronda las 2,9 hectáreas por persona. El dato es diferente para cada país, siendo los más desarrollados los que más consumen y contaminan, sin embargo el promedio mundial es un dato que por sí solo refleja la sobrecarga ambiental que actualmente sufre el planeta tierra.

Las ideas clave de este concepto son:

1. Indica el impacto que tiene el modo de vida de la humanidad sobre el planeta.
2. El impacto ambiental es reflejado a través de la cantidad de superficie biológicamente productiva que se necesita para generar todos los recursos y bienes que requiere el ser humano.
3. Refleja la cantidad de superficie requerida para absorber todos los residuos que generan las actividades del ser humano.

¿Cómo funciona?

La huella ecológica es un indicador de sostenibilidad que muestra como las actividades humanas afectan al medio ambiente. Para eso realiza una cuantificación de la superficie terrestre que utiliza cada persona para generar los bienes que consume y para absorber los residuos que genera.

Las actividades de vivienda, servicios, transporte, alimentación, bienes de consumo y producción de energía requieren una superficie determinada para funcionar, lo que quiere decir que tienen un impacto directo sobre el ambiente y su sostenibilidad.

Todos los sectores de la economía producen huella ecológica, sin embargo una de las actividades más contaminantes es la generación de energía a través de combustibles fósiles no renovables.

Las actividades que generan huella ecológica son:

• Quema de Combustibles Fósiles.
• Emisiones de carbono.
• Actividades que requieran uso de energía.
• Viajes en avión.
• Uso y producción de madera, Pulpa y Papel.
• Energía Nuclear.
• Asentamientos Urbanos o ciudades.
• Pesca.
• Ganadería.
• Obtención de Leña.
• Agricultura extensiva.

Ejemplos de huella ecológica

Veamos algunos ejemplos de la huella ecológica de países del mundo, para el año 2021:

• Alemania: 4,2 hg.
• Australia: 7,8 hg.
• Bélgica: 5,1 hg.
• Canadá: 7,1 hg.
• República Checa: 5,4 hg.
• Dinamarca: 6,9 hg.
• Estonia: 6,4 hg.
• Francia: 4,9 hg.
• Grecia: 5,9 hg.
• Irlanda: 6,3 hg.
• Japón: 4,9 hg.
• Nueva Zelanda: 7,7 hg.
• Singapur: 5,9 hg.
• Emiratos Árabes: 9,5 hg.

¿Cómo se calcula la huella ecológica?

Existen varias metodologías para el cálculo de la huella ecológica que van desde un simple cuestionario hasta tablas estandarizadas de superficie requerida para la producción de bienes.

A grandes rasgos podemos decir que el cálculo de la huella ecológica se trata de totalizar el consumo o los recursos consumidos por cada individuo y dividir ese monto entre todos los recursos producidos a lo largo de un año.

Huella ecológica = Consumo / Productividad

El resultado de este cociente permite conocer la superficie necesaria para satisfacer el consumo de una persona, país o región teniendo en cuenta el nivel de tecnología y el rendimiento del terreno.

Aunque a simple vista no lo parece, es un cálculo complejo pues existen muchas variables involucradas que son difíciles de cuantificar. Sin embargo, es un hecho que la capacidad del planeta para satisfacer las necesidades de sus habitantes es insuficiente.

¿Qué aspectos se contemplan para el cálculo de  la huella ecológica?

1. Superficie construida (urbanización, infraestructura, centros de trabajo).
2. Superficie marina necesaria para la pesca.
3. Hectáreas de bosque requeridas para asumir el CO2 proveniente del consumo energético.
4. Superficie requerida para generar alimentos.
5. Superficie necesaria para el pasto que alimenta el ganado.

Huella ecológica de España y de USA

Según datos de la Global Footprint Network para el 2021 la huella ecológica de España es de 4,00 lo que significa que en promedio cada español utiliza alrededor de 4 hectáreas para producir los bienes que consume.

Por su parte Estados Unidos tiene una de las huellas ecológicas más elevadas a nivel mundial y este año señala que cada estadounidense utiliza alrededor de 8,1 hectáreas para producir los bienes que consume.

Bibliografía

• «La huella ecológica», publicado por el Ministerio para la transición ecológica, gobierno de España, consultado el 26 de noviembre de 2021.
• Informe de consumo mundial «Ecological footprint by country 2021» publicado por World population reviwed, consultado el 22 de diciembre 2021.
• Informe de consumo mundial elaborado por la Global Footprint Network, consultado en footprintonetwork.org, el 22 de diciembre 2021.
• Wackernagel, M. y Rees, W. (2001). Nuestra huella ecológica. Reduciendo el impacto humano sobre la tierra. Chile: Editorial LOM.