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Mejora continua

marzo 28, 2022 Modificado el 17/06/2022 por Idoia G. Munárriz
mejora continua

Qué es la mejora continua

El proceso de mejora continua es una metodología aplicada a la empresa, que busca optimizar los procesos a través de la revisión, análisis y adecuación constante de los métodos, tareas y rutinas actuales, para mejorarlos, corrigiendo los posibles errores.

La mejora continua puede verse como una estrategia de negocio, pero también como una filosofía y un estilo de vida. Las claves de este concepto son la idea de mejora, y el hecho de que ésta se consigue poco a poco, trabajando de manera constante.

¿Cuál es el origen de la mejora continua? Proviene de Japón, y se inspira en la filosofía de trabajo «Kaizen» que significa «mejora», una mejora que se alcanza paso a paso. El vocablo Kaizen está formado por las palabras «kai», mejora y «zen» que significa bondad. La filosofía Kaizen se resume en la frase «hoy mejor que ayer, y mañana mejor que hoy».

¿Qué empresas han aplicado este proceso? Algunas de las empresas japonesas mundialmente conocidas que han aplicado la mejora continua son Toyota, Honda y Sony.

Existen numerosas metodologías de trabajo actualmente asociadas al proceso de la mejora continua dentro de los que se encuentran: Kaizen, Kanban, Lean Manufacturing, Just in Time, Six Sigma, entre muchos otros. Sin embargo, el ciclo PDCA (Plan-Do-Check-Act) se considera la base de la metodología de donde se pudiera haber derivado todas las anteriores.

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Las 4 fases de la mejora continua

El proceso de mejora continua se lleva a cabo a través de una metodología de 4 fases que son: planificación, acción, revisión y actuación.

  1. Se debe hacer una planificación para identificar los problemas y debilidades encontrados en los procesos. Para esto, el proceso original debe estar bien definido para poder entenderlo y compararlo con un nuevo proceso.
  2. Cualquier proceso que se acuerde se debe documentar con sus KPI (indicadores de calidad) para ser sometido a revisión en un tiempo prudencial estimado.
  3. Durante la evaluación del plan establecido se busca reducir la complejidad, pues desde este pensamiento “hacerlo fácil” aumenta el éxito.
  4. Una vez implementado el nuevo plan se debe hacer seguimiento para poder tomar alguna acción correctiva o asegurarse de que la solución ha funcionado.

¿Cuáles son las características del proceso de mejora continua?

Las 5 ideas básicas del proceso de mejora continua y que resumen este concepto son:

  1. Todos los procesos deben ser medibles, pues aquello que no se puede medir no se puede gestionar para mejorarlo.
  2. Las mejoras se basan en pequeños cambios y no tanto en grandes invenciones o cambios radicales de paradigma. Dado que los grandes cambios resultan difíciles para la gente y les crean resitencia, esta forma de mejorar mediante pequeños pasos es ideal, para ser implementada sin causar rechazo.
  3. Las pequeñas mejoras resultan muy baratas a la hora de implementarse, lo cual es positivo para la compañía a nivel global y a nivel de costes.
  4. Las ideas de los empleados son muy valiosas y deben tenerse en cuenta. Las personas responsables del proceso deben estar en la discusión del análisis y propuesta de mejoras. La clave es conseguir que los empleados se sientan parte del proceso y tomen responsabilidades, queriendo proponer mejoras.
  5. La comunicación, la discusión y el trabajo en equipo son cruciales para lograr la mejora continua.

¿Quién es el principal ideólogo de la mejora continua?

W. A. Shewhart es el creador de la metodología de mejora continua PDCA (Planear, Hacer, Verificar, Actuar) publicada en 1939, popularizada por William Edwards Deming y puesta en acción por la cultura japonesa en la década de 1950. Esta metodología fue llamada indistintamente ciclo de Shewhart o ciclo de Deming.

¿Por qué es importante la mejora continua?

El afán por seguir mejorando todos los días es lo único que lleva a la excelencia, una meta que debe ponerse toda empresa que quiera permanecer en el tiempo. Por eso, es uno de los pasos imprescindibles para adoptar un sistema de calidad. Sin embargo, mal implementada puede convertirse en un dolor de cabeza para cualquier organización, es el caso de aquellas empresas que consideran a la mejora continua como un departamento más de la empresa.

Este proceso debe verse como una estrategia de gestión y ser parte de los valores de aquellas empresas que realmente deseen implementarlo. Es decir, cada persona de una organización debe buscar su mejora continua, la de su trabajo y la de los procesos que están bajo su responsabilidad.

Bibliografía

  • Deming, W. Edwards (1986). Out of the Crisis. Publicado por Cambridge, Mass. Massachusetts Institute of Technology, Center for Advanced Engineering Study.
  • Michael Kennedy (2007). El desarrollo de productos en Toyota. Deusto