Ciclo de Vida de un Producto

¿Qué es el ciclo de vida de un producto?

El ciclo de vida de un producto es un proceso ordenado por el que pasan todos los bienes y servicios desde su lanzamiento comercial hasta su salida del mercado. Se compone de cuatro etapas: introducción, crecimiento, madurez y declive.

Es una herramienta que utilizan las empresas para realizar análisis internos, externos y de competitividad de sus productos. Constituye una base para desarrollar estrategias de marketing que permitan mantener el producto o servicio en el mercado de manera que genere beneficios durante el mayor tiempo que sea posible.

Durante las primeras etapas del ciclo de vida, los productos o servicios generan ventas y beneficios para las empresas. En cambio en sus etapas culminantes las ventas y los beneficios tienen un ritmo decreciente que vislumbra su desaparición del mercado.

Por consiguiente, el ciclo de vida de un producto permite diseñar su estrategia de comercialización tomando en cuenta la existencia de productos competidores, las tendencias del mercado y la influencia del entorno.

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4 fases del ciclo de vida de un producto

¿Cuáles son las fases del ciclo de vida de un producto? Existen 4 etapas sucesivas por las que todo producto pasa, que son la fase de introducción, el crecimiento, estabilización o madurez y finalmente su declive.

1. Introducción

Es la fase inaugural de un producto, justo el momento en el que se introduce al mercado después de que ha sido desarrollado por la empresa.En esta etapa el producto es desconocido por el consumidor, por lo que las ventas y los beneficios suelen ser bajos o negativos. Es recomendable que las empresas inviertan en buenas estrategias de publicidad, comunicación y distribución para dar a conocer el producto, crear la necesidad de consumirlo y conquistar sus primeros clientes.

2. Crecimiento

Esta fase se caracteriza por el aumento progresivo de las ventas y los beneficios como una consecuencia de las estrategias de publicidad y reconocimiento del producto que se aplicaron en la etapa de introducción. También aparecen las primeras empresas competidoras que comienzan a lanzar diferentes versiones del producto e incluso pueden añadir otras características de valor por lo que la competencia se intensifica.

De manera que, la empresa debe seguir realizando inversión en publicidad para penetrar todo lo posible en el mercado, cuidando siempre la calidad del producto y añadiendo algunos servicios extra que le permitan diferenciarse de los competidores para atraer nuevos clientes.

3. Madurez

Es la etapa más larga del ciclo de vida de un producto. Se caracteriza por un ritmo moderado en el nivel de ventas y de beneficios donde el producto alcanza un nivel de estabilización en el mercado. También aumenta la presión de los competidores, por lo que la empresa debe diferenciarse a través de estrategias de precio, distribución y publicidad.

Es posible que se añadan nuevas características al producto original para hacerlo más atractivo y alargar su permanencia en el mercado. Sin embargo, llega un punto en el que las diferencias entre los productos son pocas y es inevitable que los beneficios y las ventas comiencen a descender.

4. Declive

Es la etapa final del ciclo de vida de un producto. Se caracteriza por la disminución continua y progresiva de los niveles de ventas y beneficios del producto. En este punto el mercado se encuentra muy saturado, las preferencias y prácticas de los consumidores han cambiado y puede existir otro producto sustituto más eficiente que se adapta a las nuevas tendencias.

En esta etapa la empresa puede decidir entre eliminar el producto y retirarlo del mercado o rediseñar e innovar sobre el mismo producto para añadirle nuevas características y encontrarle otras formas de uso.

Ejemplos de ciclo de vida de productos

BlackBerry

Este es un ejemplo de ciclo de vida de la famosa BlackBerry, una empresa dedicada a la fabricación de los primeros teléfonos inteligentes:

1. Introducción. Fundada en 1999 con una línea de teléfonos inteligentes llamativos con múltiples características y funciones que fueron captando la atención de los usuarios. Para 2005 ya tenía alrededor de 5 millones de usuarios.
2. Crecimiento. Para el año 2007 los usuarios de la compañía ascendían a más de 14 millones de personas por todo el mundo.
3. Madurez. La empresa se consolidó en el mercado con más de 50 millones de usuarios entre 2008 y 2009. Sus productos eran imprescindibles en la vida de los consumidores.
4. Declive. Su declive comenzó en el año 2010 cuando la introducción en el mercado del nuevo iPhone de Apple rápidamente llamo la atención de los consumidores y el teléfono BlackBerry era cosa del pasado.La empresa desapareció del mercado en el año 2013 cuando se pronosticaban pérdidas de 1.000 millones de dólares en el segundo año fiscal.

MSN Messenger

Un programa de mensajería instantánea que era utilizado para comunicarse con una persona en cualquier parte del mundo. Su ciclo de vida en el mercado fue:

1. Introducción. Se introdujo al mercado en 1999 como un sustituto de los correos electrónicos que se utilizaban como único medio de comunicación casual.
2. Crecimiento. A medida que fue incorporando nuevas características, nuevos formatos para el intercambio de archivos y animaciones en la ventana del chat, la plataforma logró ascender en 2003  a más de 100 millones de usuarios a lo largo del mundo. 
3. Madurez. Con un rotundo éxito, la empresa fue sustituida en 2005 por Windows Live Messenger consolidándose como una organización fuerte y competitiva en el mercado con más de 330 millones de usuarios al mes.
4. Declive. Su debilitamiento ocurrió en la década de 2010 cuando las formas y plataformas de comunicación que ofrecía la empresa no eran suficientes para habilitar el video como medio de interacción. Hoy en día la empresa ya no está en el mercado pero muchas de sus características pueden encontrarse en Skype y otras plataformas de mensajería instantánea.

Ciclo de vida de productos tecnológicos

Los productos tecnológicos también tienen un ciclo de vida que se asocia a su entrada o nacimiento en el mercado hasta que son maduros, obsoletos y deben salir del mercado. También se compone de cuatro etapas:

1. Introducción. Productos tecnológicos con un desarrollo incipiente que llaman la atención de unos pocos consumidores. La empresa opera con costos elevados y escasos beneficios, debe invertir en promoción para que la sociedad conozca el producto.
2. Crecimiento temprano. El desarrollo del producto avanza, mejoran sus características para ganar presencia en el mercado y también se hacen visibles los primeros competidores. Se realizan campañas de promoción para ganar posicionamiento en el mercado.
3. Madurez. El producto se estabiliza en el mercado y alcanza sus máximos niveles de venta, se opera con costos mínimos y máxima rentabilidad. Los competidores también se consolidan.
4. Declive. La rentabilidad y los beneficios de la tecnología disminuyen, ya no es atractiva para los consumidores y cada vez es más costoso mantenerla en el mercado para que compita con nuevas tecnologías que ofrecen un mejor rendimiento. El producto tecnológico es obsoleto y está listo para salir del mercado.

Bibliografía

• Aranda, A., Zabalza, I., Martínez, A., Valero, A., Scarpellini S. (2006). El análisis del ciclo de vida como herramienta de control empresarial. España: Fundación CONFEMETAL.
• Kotler, P., y Lane, K. (2006). Dirección de Marketing. México: Pearson Educación.