Cadena de Suministro

Qué es la cadena de suministro de una empresa

La cadena de suministro de una empresa es una red de compañías y personas que realizan un conjunto de actividades necesarios para crear un producto y comercializarlo, llevándolo hasta el consumidor. Comienza con los proveedores de materias primas y termina cuando se distribuye en el mercado para satisfacer las necesidades de los consumidores.

En resumen, la cadena de suministro (supply chain) abarca todas las acciones empresariales indispensables para que un producto llegue al consumidor final, de forma eficiente. Es decir, comprende actividades de planificación, suministro, fabricación, almacenamiento y distribución de los productos.

Como vemos, la cadena de suministro abarca todo el ciclo de vida que un producto tiene en una empresa desde que se concibe hasta que se vende. Por lo cual, existe un gran número de personas que se involucran a lo largo de la cadena de suministro y desempeñan funciones específicas que contribuyen de forma directa o indirecta a satisfacer los gustos y las necesidades de los clientes.

En este sentido, el principal objetivo de una cadena de suministro es garantizar el suministro de materias primas y artículos en un nivel de cantidad y calidad equilibrado, que permita reducir los costos y optimizar la rentabilidad de las empresas. Es un proceso clave en todas las actividades de la industria.

Es evidente, que la puesta en marcha de una cadena en una empresa no es una tarea sencilla. Esto porque conlleva la sincronización y planificación de todos los recursos (físicos, humanos, financieros) que se involucran a lo largo del proceso de fabricación de un producto y su comercialización en los mercados.

Ejemplos de cadenas de suministro

Tomemos como ejemplo el caso de Coca Cola, la multinacional de bebidas que opera en más de 200 países y que debe satisfacer una demanda de más de 1.000 millones de bebidas al día. Esta empresa ha optado por establecer sus cadenas de suministro en el país en que sus productos son comercializados y consumidos. La idea es que exista un nivel óptimo de eficiencia y fluidez en todas sus plantas productivas para garantizar el abastecimiento de los mercados y hacer frente a cualquier imprevisto.

Otras de las empresas que tiene una cadena de suministro y logística envidiable es Amazon, una plataforma de comercio electrónico que funciona en más de 100 países. Sus centros de almacenamiento están en EEUU y son equipados con robots, automatización y tecnología punta que sirven como apoyo a las labores de los trabajadores. Los procesos de almacenamiento y distribución se realizan de forma minuciosa, detallada y automática. Gracias a esta completa y potente cadena de suministro, Amazon pueden cumplir los requerimientos de sus clientes “en menos de 24 horas”.

Cuáles son sus características

Para entender mejor el concepto de la cadena de suministro de una empresa, veamos a continuación sus 10 características principales:

1. Es un conjunto de las actividades, elementos y recursos que son requeridos para fabricar y comercializar un producto.
2. Incluye actividades de planificación, suministro, fabricación, almacenamiento y distribución de los productos.
3. Contribuye a que los consumidores puedan ser satisfechos de la mejor manera.
4. Minimiza los niveles de pérdidas y desperdicios.
5. Optimiza el nivel de ganancia.
6. Fomenta la coordinación de los canales de comunicación.
7. Garantiza una adecuada gestión a los inventarios.
8. Mejora los tiempos de fabricación y entrega.
9. Planificar el nivel de producción que garantice el abastecimiento del mercado.
10. Prever planes o estrategias para solucionar cualquier imprevisto.

Diferencia entre logística y cadena de suministro

La diferencia entre la cadena de suministro y la logística, es que la cadena de suministro abarca todas las actividades que forman parte del ciclo de vida de un producto desde que se concibe hasta que sale al mercado, es decir, producción, almacenamiento y distribución. En cambio, la logística es el conjunto de procesos y actividades que se encargan de gestionar el almacenamiento, transporte y distribución de los productos, de manera que, la logística forma parte de la cadena de suministro

Ambas operaciones  pueden contribuir a satisfacer los requerimientos de los consumidores, optimizar el funcionamiento de la empresa, minimizar pérdidas y maximizar los beneficios. Por ejemplo, mientras la cadena de suministro puede reducir costos en la adquisición de las materias primas y mejorar la relación de la empresa con los proveedores, distribuidores y comerciantes. Por su parte, la logística se encarga de reducir los costos en la distribución de los productos y de mejorar la relación con los clientes.

Por qué es importante la cadena de suministro

La gestión de la cadena de suministro es de suma importancia para las empresas, puesto que su optimización resulta en un proceso productivo más eficiente y con menores costes, lo cual hace que las compañías puedan ser competitivas. Además, pueden lograrse objetivos como mejorar los tiempos de producción, garantizar los tiempos de entrega y optimizar el funcionamiento general de la empresa.

Cuando las empresas tienen una cadena de suministro sincronizada y alineada a sus objetivos, entonces puede operar eficientemente en los mercados y le será mucho más fácil fidelizar o atraer clientes. De hecho, muchas empresas se esfuerzan por cumplir oportunamente los requerimientos de sus clientes.

Cuáles son los elementos de la cadena de suministro

Los elementos de la cadena de suministro son:

1. Proveedores. Son aquellas personas o empresas que se encargan de ofrecer, distribuir, conceder o alquilar el uso de bienes, materias primas  y servicios.
2. Transporte. Se encargan del traslado de la materia prima y los productos terminados entre las empresas y los clientes.
3. Fabricantes. Se encargan de transformar la materia prima en un producto terminado.
4. Clientes. Son las personas cuyas necesidades serán cubiertas con los productos que se han elaborado en la empresa.
5. Comunicación. Es un elemento básico para que cada elemento y operación de la cadena de suministro fluya y se desarrolle de forma adecuada.
6. Tecnología. Es un elemento que permite optimizar y automatizar diversas operaciones, elementos, actividades o eslabones de la cadena para disminuir los tiempos de operación.

Qué es una cadena de suministro sostenible

Una cadena de suministro sostenible es aquella que busca proveer los productos y servicios que satisfacen a los clientes, mientras minimizan el impacto medioambiental y social en todas sus etapas de operación. Es decir, que operan de una forma social y ambientalmente responsable desde el abastecimiento de las materias primas, pasando por la fabricación del producto hasta su almacenaje y entrega al cliente.

Algunas de las prácticas responsables con el medio ambiente que se practican en una cadena o supply chain sostenible son el ahorro de energía, bioseguridad, tratamiento de aguas residuales, disminución de la emisión de gases con efecto invernadero, minimización de la deforestación y otras actividades que disminuyen la contaminación del ambiente. En cuanto a las prácticas socialmente responsables podemos mencionar la optimización de las condiciones laborales, disminución del trabajo forzoso y garantía de la salud y seguridad laboral.

Bibliografía

• Ballou, R. (2004). Logística: Administración de la cadena de suministro. Latinoamérica: Pearson Educación.
• Carreño, A. (2018). Cadena de suministro y logística. Perú: Fondo Editorial de la Pontificia Universidad Católica del Perú.