Bien Giffen

Qué es un bien Giffen: definición y concepto

En economía, un bien giffen se define como un tipo de bien inferior, cuyo aumento de precio conlleva un aumento de su cantidad demandada, debido a que el efecto renta es mayor al efecto sustitución. La curva de demanda de un bien giffen tiene pendiente positiva, al contrario de lo que ocurre con un bien normal. Un ejemplo de bien giffen fueron las patatas en Irlanda, durante la hambruna de 1945.

En resumen, los bienes giffen son bienes baratos, que curiosamente, cuando suben de precio, provocan un aumento de su demanda. Esto rompe con la ley normal de la demanda, en la que a mayor precio de un bien, menor cantidad demandada.

Por ejemplo, imaginemos que el arroz cuesta 1 euro el kilo en China, y al pasar a costar 3 euros el kilo, aumenta la cantidad de arroz que se consume el país; eso sería un bien giffen. Veamos por qué ocurre este peculiar fenómeno.

Las 3 condiciones que debe cumplir un bien Giffen

1. Debe ser un bien inferior, el cual ante una disminución de renta del consumidor experimentará un incremento en su consumo.
2. Su adquisición supone una parte importante de la renta de los consumidores.
3. Falta o escasez de substitutos cercanos: para ser un bien giffen, éste no debe tener substitutos disponibles o bien, estos serán más caros que el propio bien giffen, haciendo que éste siga siendo atractivo a pesar de esa subida de precio.

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Ejemplos de bien giffen, las patatas en Irlanda

Algunos ejemplos de bienes giffen son bienes inferiores como las patatas, la harina, el pan o el arroz. El ejemplo más conocido en economía de los bienes giffen son las patatas en Irlanda durante los años del hambre, entre 1845 y 1849. Cuando las patatas incrementaban su precio, seguían siendo el alimento más barato para la gente pobre, por lo que la gente, al tener menos renta disponible, tenía que concentrar todo su esfuerzo en el consumo de patatas para poder comer. La demanda de patatas subía, ya que no les quedaba nada de dinero sobrante para comprar ningún otro alimento más caro, como el queso o la carne.

Un ejemplo real de bienes giffen fue estudiado en Hunan y Gansu en 2007. En estas provincias chinas, el alimento básico de la gente más pobre es arroz y trigo, respectivamente. El estudio demostró que:

• al subsidiar el alimento (y por tanto abaratar su precio para el consumidor) hacía que cayera la demanda de arroz y trigo.
• tras retirar dicho subsidio (lo que hizo que estos alimentos se volvieran más caros), la cantidad demandada de arroz aumentó, puesto que la gente más pobre ya solo era capaz de comprar arroz para sobrevivir.

Explicación teórica: Bien giffen efecto renta y sustitución

En microeconomía, un bien se considera giffen cuando al aumentar su precio, el efecto renta es mayor al efecto sustitución. Esto significa que a pesar del incremento de precio, este bien sigue siendo más barato y por tanto más atractivo que otros posibles bienes para el consumidor menos adinerado, por lo que no es posible el efecto sustitución.

Sin embargo, el efecto renta sí es notable, ya que el incremento de precio del bien ha hecho mella en el bolsillo del consumidor “pobre” y este ya no tiene nada de dinero sobrante para dedicar a la compra de otros bienes más caros.

Siguiendo con el ejemplo anterior, el efecto renta es grande (el incremento de precio de las patatas ha hecho que no tenga dinero sobrante para comprar carne o queso), mientras que el efecto sustitución es pequeño (porque las patatas eran lo más barato en Irlanda y si no tengo dinero, no puedo sustituirlas por ningún alimento más caro).

Conceptos relacionados al bien giffen

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Diferencia bien veblen y giffen

En economía, ambos bienes veblen y giffen  tienen algo en común ya que su curva de demanda tiene pendiente positiva, es decir, en ambos casos la demanda aumenta al aumentar el precio. Sin embargo, las diferencias entre un bien veblen y uno giffen son:

• El bien veblen es de lujo y el giffen en un bien inferior. Por tanto son de naturalezas completamente opuestas.
• En el bien giffen el incremento de precio provoca un fuerte efecto renta, que no afecta de igual modo al consumidor del veblen, que es un consumidor adinerado.
• En el bien veblen el consumidor busca beneficios psicológicos como estatus, posicionamiento social, exclusividad o “ser diferente”, mientras que el consumidor del bien giffen busca meramente su subsistencia.
• El bien giffen no tiene substitutos accesibles para su consumidor, mientras que el bien veblen sí los tiene.

Diferencia entre bien giffen y bien inferior

Un bien inferior es aquel cuyo consumo disminuye, cuando la renta del consumidor aumenta, por ejemplo un refresco de cola de marca blanca. Un bien giffen es un tipo específico de bien inferior, cuya particularidad es el tener una curva de demanda con pendiente positiva, por ejemplo el arroz en China. Esto implica que al aumentar su precio, el consumidor demanda más del bien giffen.

Es decir, dentro del grupo de los bienes inferiores existe un subtipo, denominado bien giffen que se caracteriza por una curva de demanda anómala, ya que tiene pendiente positiva.

Por qué un bien giffen es inferior

Un bien giffen es inferior porque si la renta disponible del consumidor aumenta, éste consumirá menos de ese bien, o no lo consumirá en absoluto y lo sustituirá por otros bienes más apetecibles. Por ejemplo, el arroz blanco, ya que si de pronto un consumidor de arroz gana la lotería, dejará de comer arroz o comerá mucho menos y comenzará a comer otras cosas más caras y nutritivas como verduras, carne, pescado y marisco.

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Bibliografía

• Hal R. Varian, «Intermediate microeconomics, a modern aproach» (2010), 8ª edición.
• Agnar Sandmo, «Economics evolving, a history of economic thought», por Princeton University Press, 2009.
• Robert Tensen y Nolan Miller, Giffen behaviour Theory and evidence, National Bureau of Economic Research, Michigan, consultado el 10 de junio de 2022.